（图片来源：江浙佛教网）
“菩萨”一词，国人几乎无人不知，但究其含义，却很少有人了解。菩萨是梵语“菩提萨埵”的略称，意思是“觉有情”，“觉”是觉悟的意思。“有情”是指众生——众缘和合而生的意思。“上求佛道以自觉、下化众生以觉他”就是菩萨的定义。学佛者称某一位学佛的师父或居士为菩萨，并不是凭空而来的，而是由受持菩萨戒法来的。
何为菩萨戒？顾名思义，菩萨所受的戒，称为“菩萨戒”，如果要做菩萨，那就必须先受“菩萨戒”。《梵网经》中所说，菩萨戒“是诸佛之本源，菩萨之根本;是大众诸佛子之根本”。如果不行菩萨道，虽信佛而永不能成佛，因此要行菩萨道必须受菩萨戒，菩萨戒是一切诸佛之能成佛的根本原因，是养育三世诸佛的必经之路。
菩萨戒又被称为“三聚净戒”，所谓“三聚净戒”，指的是“摄律仪戒”——离恶防非，涵容了大小乘一切戒律、威仪；“摄善法戒”——广集一切善行，包罗了八万四千出离法门；“饶益有情戒”——利益救济一切众生，概述了慈、悲、喜、舍，广度一切众生的弘愿精神。
三聚净戒的内容，可以说是包含了所有自度度他、上求下化的法门。小乘七众戒只能做到积极地去恶，消极地修善，而菩萨的三聚净戒则要积极地去恶修善，所以说菩萨戒是涵盖了七众戒（比丘、比丘尼、式叉摩那尼、沙弥、沙弥尼、优婆塞、优婆夷），而又超胜七众戒。
时至今日，很多在家居士都因为不了解菩萨戒而不受戒，或者害怕破戒而不敢受戒。在圣严法师的《法鼓全集·戒律指要》一书里面提到不敢受菩萨戒的主要原因有两种，一是不知道要受菩萨戒，二是怕犯戒而不敢随意受戒。
我们大家本属凡夫，实践菩萨道，不能要求过高。佛陀深知众生心性，因而在《菩萨璎珞本业经》中开示说：“菩萨戒是有犯不失，有而犯者，胜无不犯，有犯名菩萨，无犯名外道”，以逐步破除人们受戒的心防，消除受戒者怕犯戒而不敢受戒的心理压力。
《菩萨璎珞本业经》还说，一旦受了菩萨戒，就已经进入了诸佛国土的菩萨数量中，即使是初发心菩萨，虽然常犯戒，仍然算菩萨，如果不发心发愿，不受菩萨戒，就算不犯戒，也不属于菩萨。更为珍贵的是，菩萨戒不同于声闻七众戒，不是这一期的生命结束，戒体就消失。菩萨戒的戒体在得戒后，只要不破戒舍戒，尽未来际直至成佛，都不会消失，生生世世都有戒体。
笔者认为，为了解决怕犯戒而不受戒的问题，首先要帮助发心受戒者建立正确的观念，让受戒者明白菩萨戒是“有犯不失”的。如果后者犯戒可以忏悔或者重受菩萨戒，可以随分受持，若不能持，依然可以舍戒。一旦明了这个道理，消除了恐惧心理，能受持和严守珍贵稀有的菩萨律仪，就能够在修行上更进一步，加速修行和成就的速度。
