布袋和尚
汉地各寺院一般以每年正月初一为弥勒菩萨诞日。之所以有此惯例，是因为相传布袋和尚的诞日是正月初一，而布袋和尚则传为弥勒化身。布袋和尚，原名“契此”，又号“长汀子”，传见《宋高僧传》卷二十一。
唐末乱世，在一场洪灾中，弥勒转世为人，被一对农民捡回收养，取名“契此”。就在结婚当晚，他抛下养父母、未婚妻，逃婚到岳林寺剃度出家。本想安心修行，却屡遭三个假和尚诬蔑，成为世人眼中偷吃荤腥、贪恋女色的花和尚，像过街老鼠一般受尽欺辱。在万念俱灰之时，经无名老僧指点修行，终于在弯腰插秧时重拾本来面目，从此背起布袋四处游荡，见人就笑，更在嬉笑怒骂、疯疯癫癫的言行中教化众人：少一点心眼，多一点豁达。
相传他的圆寂很是奇特，他在后梁贞明二年(916年)三月三日，示寂于奉化岳林寺东庑下石凳上，留有辞世偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示世人，世人自不识。”直到他圆寂前说出这一偈，人们才恍然大悟，原来这个挺着大肚子游走街头的乞丐和尚，就是真正的弥勒佛！
布袋和尚偈毕安然而化之后在其它州有人见和尚亦负布袋而行。于是四众竞图其像。今岳林寺大殿东堂全身见存。北宋元符元年(1098年)，哲宗皇帝赐号布袋和尚为“定应大师”，北宋崇宁三年(1104年)岳林寺住持募建阁时，将弥勒菩萨塑像于寺内，宋徽宗赐阁名为“崇宁”，从此天下寺院才开始供奉布袋和尚。他不仅被请进中国的寺庙，安放在天王殿正中。还漂洋过海到东南亚、朝鲜半岛、日本……凡是佛教流传的地方，都有大肚子弥勒的开怀笑容。
应化事迹
布袋和尚为人笑口常开，体胖腹大，话出无定，寝卧随处，行为类似疯颠。随身行李只布袋一个，禅杖一根，或以仗荷袋，到处行化。见人进食，伸手便乞，所得食物，无论荤素，均咬一口，便纳袋中。袋满，分给儿童，故每过村庄，儿童喜随其后，互相追逐，分享袋中食物。
布袋和尚行动怪异，不可思议事迹颇多。每到冬天，常卧雪中，雪不沾身，天欲下雨，便穿潮湿草鞋在村庄急行；若遇天旱，则著高齿木履跑到桥上，竖膝高卧。有人请示凶吉，每示必应，灵验非常，世人不识，以为其语言行动，类似疯颠，实则其语言既富诗意，又含禅机。
有一次，走在一个出家人之后，突然伸手一拍其肩，出家人回首看时，他说“给我一文钱”。禅师说：“道得出，给你一文钱。”他立即放下布袋，叉手而立。白鹿和尚问他：“如何是布袋。”他放下布袋，默然不语。又问：“如何是布袋底下事？”他背起布袋离去。保福和尚问他：“如何是佛法大意？”他又放下布袋。又问：“更有向上事否？”他又负起布袋迈步向前。
一日，他站立十字街头，有一禅师问他：“和尚在此何为？”答：“等一个人。”那禅师说：“来也、来也”。他说：“不是你这个人。”禅师问：“如何是这个人？”他突然伸手说：“给我一文钱。”处处是禅机。
又有一次，在途中遇见一宰牛人，即说偈曰： 杀牛之人号罗刹，杀他自杀谁惊怕，刀山斧斫暨鍪前，何劫何时得解脱。
一日接受农夫供养后，说偈：手把青秧插满田，低头便见水中天，六根清净方为道，退步原来是向前。
有一强盗向他打主意，他说：由贪沦堕世波中，舍却贪嗔礼大雄，直截凡情无所得，圆明寂照汝心中。
当他在十字街头看见世人，熙往攘来，行色匆匆时，不禁慨然而说：趣利求名空自忙，利名二字陷人坑，疾须返照娘生面，一片灵心是觉皇。
有人问他法号，他说：我有一布袋，虚空无恚碍，打开遍十方，入时观自在。
有人问他行李，他说：一钵千家饭，孤身万里游，青目睹人少，问路白云头。
有人问他如何是佛性，他说：只个心心心是佛，十方世界最灵物，纵横妙用可怜生，一切不如心真实。
其随口而出类似诗歌之偈语甚多。其中诫人是非，及劝人忍辱之偈语，读之，得益无穷。兹录于后：
是非憎爱世偏多，仔细思量奈我何；
宽却肚皮常忍辱，放开笑口暗消磨。
若逢知己须守分，纵遇冤家也共和；
若能了此心头事，自然证得六波罗。
其忍辱偈是：
有人骂老拙，老拙自说好，
有人打老拙，老拙自睡倒。
涕唾在面上，随他自干了，
我也省气力，他也没烦恼。
这样波罗密，便是妙中宝，
若知这消息，何愁道不了。
曾有居士恭请和尚再留斋宿，以尽弟子恭敬之意。翌日一早，大师复书一偈于居士之门上曰：
吾有一躯佛，世人皆不识。
不塑亦不装，不雕亦不刻。
无一块泥土，无一点彩色。
工画画不成，贼偷偷不得。
体相本自然，清净常皎洁。
虽然是一躯，分身千百亿。”
弥 勒 菩 萨
弥勒是梵语（梵文Maitreya，巴利文Metteyya），译为慈氏，佛教八大菩萨之一。阿逸多为姓，弥勒为名。大乘佛教经典中又常被称为阿逸多菩萨，意为无能胜。是释迦牟尼佛的继任者，将在未来娑婆世界降生成佛，成为娑婆世界的下一尊佛。弥勒菩萨现居兜率陀天内院，经四千岁（相当于人间五十六亿年）之后降世人间，于华林园龙华树下成佛，为贤劫千佛第五位，常被尊称为当来下生弥勒尊佛。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国佛教大师道安和玄奘的推崇。
弥勒菩萨曾出生于印度波罗奈国劫波利村，波婆利大婆罗门家。他生而相好庄严，聪慧异常。按印度的习俗，生了孩子要请相师看相。相师惊异地说：“此儿具足轮王相，长大必然要当转轮圣王”。
这话很快传到国王耳里，满朝文武惶恐异常，怕国内要发生政变。急欲觅得此子，加以杀害。其父预感大祸临头，即将其匿藏于母舅家中。弥勒菩萨渐渐长大，舅氏虑其祸终不能免，即令其见佛闻法，从佛出家。
弥勒菩萨由于从小生活在经济富裕的族氏家中，出家后喜爱穿著。如国王将一件金缕袈裟供佛，佛将它赐给诸比丘，大家看到这般华丽的袈裟，谁都不敢要。唯弥勒菩萨受之，并天天穿在身上，到处乞食。引起一些比丘议论，他听了根本不放在心上。
弥勒菩萨在《楞严经》里说：“忆我往昔，有佛出世，名日月灯明，我从彼佛而得出家，心重名利，好游族姓”。
《法华经序品》文殊菩萨说弥勒菩萨“心常怀懈怠，贪著于名利，求名利无厌，多游族姓家”。这说明弥勒菩萨这一习性的养成，并非始于今日，而是有其深刻的历史根源，由来已久。
弥勒菩萨学佛比释迦牟尼佛还要早很多，释迦牟尼佛却比弥勒菩萨早成佛。在《弥勒菩萨所问本愿经》里，释迦牟尼佛回忆说：“弥勒发意先我之前四十二劫，我于其后乃发道意。于此贤劫，以大精进，超越九劫，得无上真正之道，成最正觉”。
为什么释迦牟尼佛后发心却早成佛？佛陀这样说：“我以十事致最正觉：一者所有无所爱惜，二者妻妇，三者儿子，四者头目，五者手足，六者国土，七者珍宝财物，八者髓脑，九者血肉，十者不惜身命。我以此十疾得佛道”。
弥 勒 上 生
在《观弥勒菩萨上生兜率陀天经》，优波离问佛：“此阿逸多具凡夫身，未断诸漏，此人命终当生何处？其人今者虽复出家，不修禅定，不断烦恼，佛说此人成佛无疑，此人命终生何国土？”
释迦牟尼回答优波离说：“十二年后，弥勒于波罗奈国，劫波利村，大婆罗门家，本所生处，结跏趺坐，如入灭定。身紫金色，光明显赫，如百千日，上至兜率天，其身舍利，如铸金像，不动不摇。身圆光中，有首楞严三昧般若波罗密，字义炳然。时诸天人，寻即为起众宝妙塔，供养舍利。时兜率天，七宝台内，摩尼殿上，狮子床坐，忽然化生，于莲花上，结跏趺坐，身如阎浮檀金色，长十六由旬，三十二相，八十种好，悉皆具足，与诸天子各坐华座，昼夜六时，不停地转大法轮，度诸天子”。
弥 勒 下 生
弥勒下生后，也如释迦牟尼佛有托生、出家、成道、说法种种示相。
（1）托生
有大婆罗门名曰妙梵，女曰梵摩波提、弥勒托生以为父母。弥勒生后，肤紫金色，身高千尺，胸广三十丈，面长二十丈四尺，具足三十二相，相好端正无比。
（2）出家
弥勒观世五欲，致若甚多众生沉没在生死海，甚可怜愍。如是正念，不乐在家。感王施物，终归毁坏，知一切法，亦皆幻灭，修无常想，出家学道。
（3）成道
弥勒成道，坐于龙华菩提树下，即日成就无上道果，应时三千大千世界六种震动。地神乃至诸天，各相告曰'当今弥勒已成佛道’。
（4）说法
时有魔王，名曰大将，率欲界无数诸天至弥勒佛所，请说施论、戒论及生灭之论，乃至诸佛所说，苦集灭道。时座上有八万四千天子，得法眼净。
弥勒有三会说法：
初会有九十六亿人，得阿罗汉。
二会有九十四亿人，得阿罗汉。
三会有九十二亿人，得阿罗汉。
弥勒说法常赞释迦功德。
（5）弟子
儴佉王将八万四千众，往至佛所，求作沙门。大臣长者，亦复如是，各自念言：虽复千亿岁，受五欲乐，不能得免三恶道苦，妻子财产，所不能救，世间无常，命难久保。我等今者，宜于佛法而修梵行，念已出家。
（6）涅盘
弥勒寿命八万四千岁，入涅盘后，遗法留存一万四千岁。
经中是这样描述弥勒国土的：
过五十六亿万年，弥勒当下生于阎浮提，证得佛果。那时，弥勒国土的情况大致如下：
（1）自然条件
国土长十千由旬，广八千由旬。土地平坦如镜，名华软草，遍覆其地。种种树木，华果茂盛，其树悉皆高三十里。
（2）居民
人寿八万四千岁，智慧威德，色力具足，安慰快乐。唯有三病：一者便利，二者饮食，三者衰老。女人年五百岁，尔乃行嫁。
（3）城市
城市次比，鸡飞相及。有一大城，名翅头木，街巷道陌，广十二里，扫洒清净。有明珠柱，皆高十里，其光照耀，昼夜无异，灯烛之明，不复为用。时世安乐，无有怨贼劫窃之患。城邑聚落，无闭门者，亦无哀恼，水火刀兵及诸饥馑毒害之难。人常慈心，恭敬和顺，调伏诸根，语言谦逊。
（4）政治
时有转轮王名叫儴佉，有四种兵，以威武统治四天下，王有七宝，又有四大藏，各有四亿小藏围绕。珍宝涌出，无守护者，众人见之，心无贪著。
弥勒佛与二胁侍菩萨、护法众像（明）
兜 率 净 土
欲界六天中第四之兜率天有内外二院。其内院常为补处菩萨之生处。今弥勒菩萨生于此。故谓之为弥勒之净土。弥勒上生经说净土之相。以劝愿生。
兜率净土弥勒三尊是弥勒菩萨、法华林菩萨、大妙相菩萨，复有他方诸大菩萨发心而来，古来大德发愿往生者众，其中有阿难尊者、戒贤大师、道安法师、法遇法师、玄奘大师、窥基大师、无着菩萨、世亲菩萨、智者大师、智晞、灌顶、玄朗、道宣律师。近代虚云老和尚、太虚大师、慈航法师……
隋唐之后，弥陀信仰愈盛，但弥勒净土依然不衰，在平民和士大夫中大有传播。著名诗人白居易便是弥勒信徒。他组织了“一时上升会”，希望这个会的成员都能往生兜率净土。他本人在《画弥勒上生帧记》云：“愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降。生生劫劫，与慈氏俱；永离生死流，终成无上道。”他在晚年的言志诗中也说：“吾学空门非学仙，恐君说吾是虚传。海山不是吾归处，归即应归兜率天。”
