这个典故出自《峨眉山旧志》，
讲述了东晋末年山阴法华寺
昙翼法师遇普贤菩萨示现的经历。
晋代高僧昙翼，余杭人。早先入庐山皈依慧远法师，后来又到长安拜见了罗什法师，再后来回到会稽，入秦望山隐居。
他虔诵《法华经》十二年。感得普贤菩萨变化成一个女子，身披彩服，手提竹篮，篮中放着一只小白猪和两根大蒜，到昙翼隐居的地方求宿。
她说：“我去远方探亲，不巧遇上这下大雪的坏天气，迷失了道路，再加上现在天色马上就要晚了，实在没办法再走。豺狼纵横，万一被碰上，就不可能活着回家，求求你允许我在这里随便过一晚上，天亮就走。”
昙翼法师再三推辞，女子却始终哀求不已，不得已让她睡在草床上。半夜，女子大声喊叫肚子疼，哀求昙翼帮她按摩。昙翼以自己持戒，手不能触摸女性为由，予以拒绝。可是女子却呼号得越来越厉害。昙翼没办法，就用布包裹锡杖，远远地站着替她按摩，直到疼痛减轻消失。
第二天早晨，女子辞谢出门，涌身虚空，现普贤相，身穿的彩服化为祥云，小白猪变为白象，两根大蒜化为双莲，垂手摩昙翼头顶，为他授记之后才消失于空中。
郡太守孟顗，把他的事迹上报给朝廷，皇上于是敕建法华寺让他居住，这就是现在的天衣寺。
