唐莲宗四祖五台竹林法照大师
2021年1月13日，农历腊月初一，是莲宗四祖法照大师的圆寂纪念日。
法照大师师从莲宗三祖承远大师受净土法，亲承文殊菩萨与阿弥陀佛教示，弘传五会念佛法门，被推尊为莲宗第四祖。
缅维四祖，懿德堪钦。
乐邦得师佛指陈，文殊示宿因。
普令群伦，即生达本真。
衡州钵中见圣境，台山一一悉亲造。
净土得睹承远师，竹林恭承文殊教。
并州佛声达宫闱，代宗遣使优旨诏。
念佛之妙究如何，能令速成菩提道。
法照大师生平行谊
法照大师（公元747～821年），唐代僧，又称五会法师。身世事迹多不详。一说大师是南梁人，初由东吴来庐山，慕远公之芳踪，结西方道场，专修禅观。
一日入定往极乐世界，见承远大师侍于佛侧而大惊悟，永泰年中（公元765～766年），登南岳衡山，师从承远大师受净土法，后始修念佛法门。
唐大历二年（公元767年），在南岳云峰，偶于钵中感见祥云高山与寺院，涧溪北面有一石门，内中有一寺庙，题有「大圣竹林寺」金字。
大师见此景相虽然清晰，然内心尚疑是自己的幻觉。过了一段时间，于用斋时，又在钵中睹见五色祥云，楼阁台榭，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。斋食用毕，景象方消失。大师咨询他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念头，然障缘甚多，未能成行。
大历四年（公元769年）夏天，大师于衡州湖东寺，启五会念佛道场。感五色彩云弥覆其寺，祥云中现出许多楼阁寺宇，阿弥陀佛及二菩萨其身高大，满虚空中。参与法会的人都清楚地见到，个个欢喜踊跃顶礼。上述景象持续了四小时才消失。
大师于当晚，在念佛道场遇到一老人，老人对大师说：「法师曾发愿朝拜五台，为何迟迟不行呢？」
大师回答：「障难甚多，路途遥远，怎么去得了呢？」
老人说：「只要肯下决心，道路遥远崎岖又怎能挡得住呢？」说完，倏尔不见。
大师又惊又喜，在佛像前重新发誓，待念佛法会期满，即当起程，纵然火聚冰河，终不退志。于是，偕同志数人慨然上路，旅途果然顺利。
莲宗四祖法照大师（图片来源于网络）
大历五年四月五日，大师等数人到了五台山，蒙佛光照引，寻至大圣竹林寺，看见文殊菩萨与普贤菩萨端坐在讲堂师子宝座上，为众说法，历历可闻。
大师向二大菩萨恭敬顶礼后禀问：「末代凡夫，去圣时遥，知识转劣，垢障尤深，佛性无由显现。佛法浩瀚，未审修行于何法门，最为其要？唯愿大圣，断我疑网。」
文殊菩萨回答：「汝今念佛，今正是时。诸修行门，无如念佛，供养三宝，福慧双修，此之二门，最为径要。我于过去劫中，因观佛故，因念佛故，因供养故，今得一切种智。是故一切诸法，般若波罗蜜，甚深禅定，乃至诸佛，皆从念佛而生。故知念佛，诸法之王，汝当常念无上法王，令无休息。」
大师又问：「当云何念？」
文殊菩萨开示：「此世界西，有阿弥陀佛，彼佛愿力不可思议，汝当系念，令无间断，命终之后，决定往生，永不退转。」
说后，菩萨为大师摩顶，并为他授记：「汝以念佛故，不久证无上正等菩提。若善男女等，愿疾成佛者，无过念佛，则能速证无上菩提。」语讫，二位大圣互说偈颂。
文殊菩萨（图片来源于网络）
大师恭敬聆听，法喜充满，作礼而退。顷时，刚才的景物倏然隐去，大师心中倍增悲感，便在原地立石作记，用资纪念。后蒙一老梵僧的劝告，将所见所闻宣示诸道友，并在原地仿建一庄严的寺庙，名为竹林寺。
由是，大师精修莲宗，用功尤勤，于并州行五会念佛法，教化信众念佛。五会念佛系依《无量寿经》卷上︰「清风时发，出五音声，微妙宫商自然相和」之文而创。
唐代宗于长安宫中常闻东北方有念佛之声，遣使寻觅，至于太康，果见大师劝化之盛，遂敕迎入宫内，教宫人念佛。大师亦以五会音声曲调传之，敕号为国师。
按大师自述，此五会念佛实系阿弥陀佛亲授。大师传示的五会念佛法是：
第一会平声缓念 南无阿弥陀佛
第二会平上声缓念 南无阿弥陀佛
第三会非缓非急念 南无阿弥陀佛
第四会渐急念 南无阿弥陀佛
第五会四字转急念 阿弥陀佛
大师赞言：修此法者，即于此生能离五浊烦恼，除五苦、断五盖、截五趣、净五眼、具五根、成五力，得菩提，具五解脱，能速成就五分法身。惜此五会念佛在末法只传五百年，现已绝响，亦是末法众生业重福薄所致。
大历十二年，大师率弟子八人，在五台山修念佛，在东台睹见奇彩云光，文殊菩萨乘青毛狮子，当时天飘雪花，文殊菩萨的五色圆光，遍及山谷。其后，销声匿迹，不知所终。
大师一生修持念佛法门，精进勤苦，有诸多殊胜之感应，不胜备述。示寂后敕谥「大悟和尚」。或谓师为善导之后身，而尊之为莲宗第四祖。
大师撰有《净土五会念佛诵经观行仪》三卷、《净土五会念佛略法事仪赞》等问世流通。
法照大师亲见弥陀传授五会念佛法
以下节选《净土五会念佛诵经观行仪卷中》内容，为使明了法照大师弘传五会念佛法之因缘，以启发信心：
净土五会念佛诵经观行仪卷中（节选）
南岳沙门法照撰
智者当知。此五会念佛诵经法事观门。实非自意。比常秘密而不述之。今恐后世生疑。堕于恶道。圣教明说除同行。深信为利益故。如是之人乃可为说。为慜此故。今略明之。
照以永泰二年四月十五日。于南岳弥陀台。广发弘愿。唯为菩提。为诸众生。更无所求。尽此一形。每夏九旬。常入般舟念佛道场。其夏以为初首。既发愿竟。即入道场。勇猛虔诚。至第二七日夜。独在此台东北道场内。其夜三更。自作念言。只今现有十方诸佛净妙国土诸菩萨众。常闻无上甚深妙法。具大神通。度无量众。而我不预斯事。莫不由我恶业罪障深重。不入圣流。不能广度无边众生。甚自伤叹。作是念时。不觉悲泪。哀声念佛。
南无阿弥陀佛
正念佛时。有一境界。忽不见道场屋舍。唯见五色光明云台。弥满法界。忽见一道金桥。从自面前。彻至西方极乐世界。须臾即至阿弥陀佛所。头面作礼阿弥陀佛所。头面作礼。阿弥陀佛欢喜微笑。告法照言。我知汝心实欲至为利乐有情。无一自利。善哉善哉。能发斯愿。我有妙法。无价珍宝。今付嘱汝。今将此法宝。于阎浮提。广行流布。普利天人无量众生。遇斯法宝。皆得解脱。
法照白佛言。有何妙法。唯愿说之。唯愿说之。
佛言。有一无价梵音五会念佛法门。正兴彼浊恶世。今时末法一切众生。机感相应。闻汝暂念。皆悉发心。如是无量寿经。说宝树五音声。即斯五会佛声是。以是因缘。便能称念佛名。报尽定生我国。汝等未来一切贫苦众生。遇斯五会念佛无价宝珠。贫苦皆除。亦如病得药。如渴得浆。如饥得食。如裸得衣。如闇遇明。如过海得船。如遇宝藏必获安乐。何以故。彼诸众生。遇斯法宝。便能念佛。即此一生。定超苦海。登不退转。速具六波罗蜜一切种智。疾得成佛。受胜快乐。亦复如是。
言讫。彼佛国界。佛菩萨众。水鸟树林。皆悉五会念佛诵经。法照粗记少分。而白佛言。今蒙世尊加被。付嘱此法。若有疑心。不依行者。永劫沈沦。不生净土。若依行之已后。未审一切众生见闻之者。发菩提心。念佛名号不。入深禅定不。疾证菩提不。有大利益不。
阿弥陀佛言。汝但依此五会念佛诵经之时。我此国土水鸟树林。诸菩萨众。无量音乐。于虚空中。一时俱和念佛之声。令于一切之处人非人等。亦不劳汝。一一亲自化之。但见闻者无不发心欢喜信受而便念佛。至命终时。我来迎接。决定有大利益。已后应知。
言讫忽然还见自身。而在道场。覩斯境界。悲喜勇跃。依教念佛。自尔已来。迄至于今。果如先说。疑网悉除。愿此世当来。常于恶世。以斯妙法。广度众生。咸登极乐。速得成佛。幸诸有缘。见闻之者。勿怀疑谤。必堕泥犁。
