今日2019年1月28日（农历腊月廿三），在中国传统习俗中被称为“小年”，是民间祭灶扫“尘”（陈）的日子。在佛教中，这一天也是监斋菩萨圣诞日。
在厨房虽然是苦行地但却是成佛作祖之地。丛林里，许多大德都亲自服役于厨房，修行人之性命，实系于厨中人之手，如法办造饮食，奉佛供僧者，谓之大慈悲菩萨。故佛门有“三千诸佛皆出在厨中”之说。其中监斋菩萨即为监护僧众斋食之护法。
农历腊月廿三日，在中国传统习俗中也被称为“小年”，是民间祭灶扫尘（陈）日。在农历正月新年前，扫去家中的一切尘土，意味去除过往一切不好，辞旧迎新。在佛教中，扫尘的意义在于，扫除自己内心的尘垢。
佛教在印度时就有在厨房绘制监斋菩萨的传统，在佛经和义净三藏的记载中都有所记载。在中国佛教里，监斋菩萨有一段富有传奇性的故事。
小年时，都要祭灶王，灶王在佛教里面是监斋使者紧那罗王菩萨。紧那罗王是“天龙八部之一”，据《河南府志》记载，元代末年，少林寺有位行者，蓬头裸背跣足，手中常提烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。由于地位不高，寺中无人知其姓名和法号。
后来，刘福通带领红巾军突然围攻少林寺，危急关头，他冲出山门，身体忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王也”。红巾军惊恐万状，到处逃邃，少林寺免遭大劫，但这位行者也随后圆寂。
从此，监斋使者受到供奉，并建立了紧那罗殿。监斋菩萨一般供奉在“大寮”，又称“香积厨”。办造饮食的地方，叫做“大寮”。在《维摩诘经·香积佛品》里提到，香积佛国的香气为十方三界第一，他们会用香饭供养诸佛菩萨，因此佛门的大寮又被称为“香积”。
我们纪念监斋菩萨，就是要学习他不畏一切困难，护持寺院，护持常住，当寺院有难的时候，能够挺身而出，使灾难化解。护持三宝，是佛弟子的第一责任。
监斋使者，火部威神，调和百味荐唯馨；灾耗永无侵。护法安僧，清众永蒙恩。
举行过灶祭后，大众便正式地开始做迎接过年的准备。每年从农历腊月二十三日起到除夕为止，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。
“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗，由来已久。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
在佛教中，扫尘的意义在于，扫除自己内心的尘垢，“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂试拭，未使惹尘埃”。佛世时的圣弟子周利槃陀伽尊者，就是以持诵“扫尘除垢”四字，而成大阿罗汉的。
周利盘陀伽尊者与摩贺盘陀伽尊者为亲兄弟，皆属婆罗门种族。兄长聪颖过人，长大后对婆罗门之《吠陀》及其支分都极为精通，后皈依佛门，更是精通佛法而证得阿罗汉果。
周利盘陀伽尊者禀赋甚钝，记忆奇差，连学习《吠陀》中“嗡希”等词时，记住嗡字，便忘希字；当记住希字，便又忘嗡字。见兄长依佛出家后，也欲出家。
兄长以阿罗汉的智慧观察后，发现弟弟与自己有法缘，便接受周利盘陀伽尊者出家受近圆戒，然后教他念四句偈：
身语意三不造罪，离欲不执诸世间；
具足正念并正知，有害痛苦皆不近。
周利盘陀伽尊者学了三个月之久也未能学会，而当地的牧童却已耳熟能详，反过来教他念了。兄长欲用呵斥的方法教导，故责令他回家，但他涕泣不愿走。
佛陀得知后教其扫尘除垢，替精舍做清洁工作，周利盘陀伽尊者非常努力地去做清洁洒扫工作，由于他依教奉行勤奋清洁洒扫，其业障由此得以清净消除。
有一天心便自然静虑思维：“佛陀所说‘扫尘、除垢’到底是指内在尘土，还是指外在尘土呢？”此时以前所听三个偈颂跃然映现脑海中，心里豁然开朗：
此尘是贪非尘土，尘乃贪名非尘埃；
诸智者众除彼尘，如来教中不放逸。
此尘是瞋非尘土，尘乃瞋名非尘埃；
诸智者众除彼尘，如来教中不放逸。
此尘是痴非尘土，尘乃痴名非尘埃；
诸智者众除彼尘，如来教中不放逸。
此后，周利盘陀伽尊者努力静虑思维修习这些偈颂文义，最终证得阿罗汉果。
所以佛法中扫尘的意义即是要扫除我们自己内心贪嗔痴慢疑等尘土，从而内心清净，努力修行，而证道果。
在中国传统习俗中，过小年的时候，要吃甜食，叫灶糖。在我年少时，曾记得乡人说，以灶糖奉行给灶王，是希望他到天上去多给天帝讲好话，以便降福人间。
所以，讲好话就特别的重要，看似迷信，其实换一种角度来理解，佛教里，教人说柔和语赞叹别人，不要说粗恶语伤害别人。
在小年吃灶糖的同时，不是希望灶王替我们讲好话，而是在生活中时时赞叹别人，说“爱语”称扬别人，如是，我们的人际关系自然通达，所以随之而来的也就是福报了。福不是上天赐的，是自己努力得来的！
