未供先尝三铁棒
私造饮食九铜锤
监斋菩萨，指监护僧众斋食的神祇。佛教在古印度，就有在厨房绘制监斋菩萨的传统，在佛教经典和义净三藏的作品中都有相应记载。
在中国佛教里，监斋菩萨的来历，还有一段富有传奇性的故事。
据《河南府志》记载：元代至正初年，少林寺有位行者，蓬头裸背跣足，手中常提着一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，十分勤劳。
由于他地位平平，寺中竟然没有人知道他的法号。至正十年（1350年），红巾军突然围攻少林寺，由于事发突然，寺中僧众皆不知所措。
在这危急关头，这位干烧火杂务的行者，手提烧火棍，冲出山门，身体忽然长高数十丈，站立山峰之上，大叫“吾乃紧那罗王也”，红巾军见此情状惊恐万分，到处逃窜，少林寺因此免遭大难，但这位行者随后立即圆寂了。至此，少林寺僧众才知道这位行者就是紧那罗王的化身。
为了纪念这位行者的护寺之功，少林寺僧众在寺院中为他塑了像，建立了紧那罗殿，请他担任寺院的护法伽蓝菩萨，并塑化形像供于厨上，供奉为“监斋使者”，以圆满寺院饮食之
事。
这一传说流传后，天下寺院都纷纷效法，普遍在寺中塑起了“监斋菩萨”像，年年祭祀，从而形成了佛寺纪念监斋菩萨的传统。
寺院中有一句谚语：“未供先尝三铁棒，私造饮食九铜锤。”意思是说：若偷尝还没有供佛前之食物，要挨受三记铁棒；若私自烧煮食物，要罚打九次铜锤。掌管铁棒和铜锤的就是这位监斋菩萨。
在僧团中，僧众须恪守祖师制定的清规，过着有规律的团体生活。一个如法的僧团，即得诸佛菩萨的护念，天龙八部的护持。虽然道场繁忙，有时忙的无法按时吃饭，僧众若私自烧煮饮食，各自为政，生活渐渐散漫无度，破坏了严谨的寺院规矩，终会使僧团弊病丛生的。三铁棒、九铜锤就是给常住僧众的的警醒，由此可见寺院规矩的受持严谨。
