唐代的祇林禅师，得法于荆州永泰寺的灵湍禅师。他得法之后，在湖南一带弘扬禅法。祇林禅师经常手持一把木剑，自称降魔，每当有禅僧前来参问，他就竖起木剑，口中一边喝问：“你是魔吗？还是佛呢？快说！”由于一般人都不知道如何回答，祇林禅师只有拿着木剑，无奈地回到他的方丈室。
由于他教示学人的方式，非常特殊怪异，丛林里的人，私下都称他的禅法叫“祇林挥剑”。
就这么经过了20年之后，有一天，他忽然把木剑放下，不再开口问话了。
同道中人看到，非常好奇地问他：“这20年来，你为什么老是拿着木剑问话呢？”
祇林禅师淡淡地说：“因为贼不会去偷贫穷的人家。”
接着，同道又问祇林禅师：“那么，20年后，你为什么又不用木剑了呢？”
祇林禅师还是回答说：“贼不会去偷贫穷的人家，所以有剑也没有用处。”
剑，一般都是用来攻击别人或者是防卫自己，但是对于一个与世无争的人来说，当然毋须用剑攻击别人，也不必用剑防卫自己。20年前，祇林禅师以木剑为启示，是希望学人不作意想，所谓“佛来佛斩，魔来魔斩”，因此就以“贼不会偷贫穷的人家”来作解释。
20年后，祇林禅师不再使用木剑，这是表示到了这个时候，心中已不必进攻也不用防卫了，既没有佛斩，也没有魔斩，一法都不立，那木剑还有什么用呢？等于一个贫穷的人家，就算贼要去偷，也偷不到东西啊！祇林禅师的贫穷，实在是超越三千大千世界了。
