有一次，释迦牟尼佛对着所有弟子在讲经说法，忽然他叫起了阿难说：“你拿一个桶子，到前方五里路远的一个小村庄，向一个在井边洗衣服的老妇人，要一桶水回来，记得态度要客气和善一点。”
阿难点点头，拿着空桶子，往世尊指示的方向去要水。他想说，这么容易的事，一定轻易就能办妥世尊所交待的任务。走啊走的，走到了那村庄，真有位白发苍苍的老妇在井边洗衣服。
阿难很有礼貌的向这位老妇恭敬的作揖，说：“老人家啊老人家，可以跟你要一桶水吗？”
那老妇一抬起头望见这年轻人，不由怒从心生，很生气的说：“不行，这口井只能给这村子里的人使用，任何外人，是不被允许的！”
接着就赶阿难走了，任由阿难苦苦哀求也不为所动！阿难无奈，只有带着空桶回去。他将他所遭遇的种种情形，娓娓的向世尊和在场的弟子道来。世尊点点头，示意阿难坐下，接着他叫舍利弗去。
舍利弗一样走啊走的，走到了那村庄；一样见到那个白发苍苍的老妇还在井边洗衣服。
舍利弗一样很有礼貌的向这位老妇人说：“老人家啊老人家，可以跟你要一桶水吗？”
那老妇一抬起头望见这年轻人，不由得心花怒放，彷佛见了一个很投缘的亲人。她很高兴的说：“行！行！来来，我来帮你打水………”
打好一桶水给舍利弗后，又叫他等一下；老妇人匆忙的回家拿一些斋食叫舍利弗带着路上吃。
舍利弗带了整桶水回去，将他所遇到的种种情形，也娓娓的向世尊和在场的弟子道来……
世尊点点头一样示意舍利弗坐下。阿难和在场弟子就很纳闷、疑惑，问世尊是何种因缘？造成阿难和舍利弗这两人有这么大的差别。
世尊开示说道：在远劫前的一世，这位老妇沦为畜牲道，是只老鼠；牠死在路边被烈日艳阳暴晒着……。阿难那时候是个赶货经商的贾人，见到这只死老鼠，心中起了嫌恶之心，掩鼻而过……舍利弗那时是个正要赴京赶考的读书人，见到这只死老鼠，心中起了怜悯之心，顺手捧把泥土将牠掩盖。
经久远劫以后，现在他们见了面，产生这样不同的差别待遇。众人可以想象小小的起心动念，就有如此大的善恶果报，何况是直接加诸痛苦在人身上呢！
在杭州城隍山城隍庙门口贴有一副对联，将整个人生的因缘道理，差不多都概括在内了。
这对子上联描写夫妇关系：夫妇本是前缘，善缘、恶缘，无缘不合。夫妻不一定是好因缘，有的吵闹一辈子，痛苦一辈子。下联说的是儿女问题：儿女原是宿债，欠债、还债，有债方来。有债务关系，才有父母儿女。所以，人生由男女感情结为夫妇，然后生儿女，美其名曰天伦之乐，其实从人生深一层的体会来看，没有乐，只有苦，不过人都是喜欢苦中作乐罢了。
夫妻这个缘分当然有到头的时候，尤其是世间人。古德有句诗讲得挺贴切，说「夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞」。大限是什么?生命终止，各奔东西。你修善的就到善道，造恶的就到恶道，各人走各人的道，谁也救不了谁。即使是恩爱几十年的夫妻，最后也是缘尽还分手，再见面就改头换面、改行易道，认不出来了。
懂得这个道理，我们就要放下情执，情执不放下，你六道也出不去。当然，我们心上放下情执，这个事上要随缘，譬如说现在还有夫妻的缘分，那就尽你夫妻的责任，这是敦伦尽分，这是需要的。佛法在世间，不坏世间法，但是又不著世间法，你有情执就是执著;你说我没有情执，我就离婚，那就坏世间法了，都不是中道，中道是事上随缘而做，心上不执著。
