根据顿渐的不同，有所谓渐修顿悟、顿修渐悟、渐修渐悟、顿悟渐修、顿悟顿修五种区别。这五种区别，是唐代的大禅师圭峰宗密归纳出来的。
第一种，渐修顿悟。
就是通过相当长或者一定的时间，参话头、看经教，然后得到证悟。先有渐修的积累，然后遇到机缘，一旦心开意解，心地豁然明白。所谓“迷闻经累劫，悟则刹那间”。圭峰宗密大师在此举了一个比喻。他说，好像我们在砍伐一棵大树，怎样才能让这棵树倒掉呢？只有用斧子一下一下地砍，砍到一定的火候，这棵大树忽然倒下。倒的那一刻就好比是顿悟，砍的过程就好比是渐修。我觉得这个比喻很形象，很好理解，对于我们用功也有很实际的指导意义。手上拿着斧子，站在大树底下不停地砍剁，砍什么，剁什么？就是要用智慧之斧，砍倒这棵无明之树。树倒了，无明根子彻底断掉了，就是开悟了。这就是渐修顿悟。
第二种，顿修渐悟。
圭峰大师也举了一个比喻。比如学射箭，有的人天分很高，拿起弓箭，看准目标，动作到位，居然能够一箭中的，那就好比是顿修。但并不是射这一箭就够了，还要继续练，练到每一箭都能中的，技巧纯熟，箭无虚发。这就是顿修渐悟。
第三种，渐修渐悟。
比如登九层之台，或者说登九层的宝塔，每上一层就有一层的境界，每上一层眼界就会开阔一些；一直到登上塔顶，豁然开朗，一览无余。每上一层有一层的境界，一边修一边悟，因此是渐修渐悟。到了最后，修的功夫到位了，悟的境界也圆满了。
第四种，顿悟渐修。
比如太阳一出，树叶上小草上的霜露渐渐地消除。还比如小孩子一出生即具足四肢六根，随着年龄的增长，逐渐长大。如《华严经》云，初发心时即成正觉，然后三贤十圣次第修证。比喻顿悟后再渐修。
第五种，顿悟顿修。
在此有一个比喻：好比染一束丝线，将这一束丝线投入染缸，每一根丝同时都被染上了颜色。悟是顿，修也是顿。
虽然有这五种情况，从修行的历程来讲，第一种渐修顿悟最为合情合理，最为常见。即使是顿悟渐修，能够顿悟也是由于历劫以来善因善缘的积累，才能感得今生今世一闻千悟。渐修就是积累，顿悟就是功夫成熟了。
悟了以后是不是就万事大吉了呢？悟了以后还有更长时间的保任过程。这种保任的功夫，就像前几次所讲的牧牛公案那样，“牧牛”就是指保任功夫。虽然我们能够见到这个道理，见到了法身，见到了自己的本来面目，并不等于就能够把无始以来的“现业流识”，一下子就剿除得干干净净。无始以来的烦恼习气深重得很，要净除现业流识，净除烦恼习气，需要通过长期艰苦的修行过程。
悟了以后不加保任，不通过细腻艰苦的修行，就有可能成为狂禅。狂禅者，眼高手低。见地有，功夫没有。见地有，不能按照所见的去做。狂禅与己无益，于他有害。
修行人还是要把自己的生死大事打点好，才能够自己站立得住，也能光扬佛法，利益人天。参禅一法，以悟为期。悟了做什么呢？悟了最重要的是解脱生死。要做到来得糊涂，走得明白；来得不自在，走要走得自在。能够如此，做一场出家人也就算没有枉被法服，虚消信施。（ 净慧长老 ）
