禅是什么？从佛与众生关系的角度看，禅是众生与佛不二。这是禅宗的基本原理之一佛性论的表达，慧能将这一观点表达为一切众生都有佛性。众生与佛的关系，众生是不悟的佛，佛是觉悟了的众生。佛性就在众生自心之中，自己的这个佛性才是真正的佛。
慧能这样说：“我心自有佛，自佛是真佛。”（《坛经》）赵州从谂禅师有一句话，“真佛内里坐”，也是强调了这个自心的佛性。一般人总是拜心外的佛，各种材料的佛，赵州这样认为：金佛不度炉，木佛不度火，泥佛不度水，真佛内里坐。金属制成的佛像，经不起炉子的冶炼，木制的佛像，经不起火烧，泥巴做成的佛像，经不起水的浸泡，真正的佛，就是心中的本有佛性。这个观点，也被表达为即心即佛。这个佛性是先天地存在于每个人的心中，但是，人们为什么不能了悟这个佛性呢？那是因为众生心中的烦恼把佛性盖住了。
就如同天上本来存在着明亮的太阳，但是由于污云的遮盖，使得太阳的光辉不能显现，你不能说这时的太阳就不存在了。众生的佛性也是这样，由于贪嗔痴等烦恼，使得人们造业流转，不知自己本来是佛，不知自己心中本有光明本性。明白了这个本有佛性的禅学原理，众生要生起自信的心，对自己有信心，相信自己一定能成就，同时，要自度自修，不要把希望都寄托在别人身上，最关键的之处，要依靠自己。
