“良由众生根机不一，致使如来巧说不同”，
于是就有了三藏十二部之别。
我们用“佛法大海水”来赞叹佛法之浩瀚，
但读诵经典时却常有前后不一、义理冲突的疑惑，
并带来修行上无所适从的困境。
天台判教以纲摄目、以约摄博、以简摄繁，
以“五时八教”来分判一代时教，
成功地解决了这一问题。
以提纲挈领之方便，解入海算沙之困厄，
俾学人明方向、知定位、了方法。
学佛到一定阶段，天台教观似乎是必修课程。
净界法师
在中国佛教一千五百年历史当中，影响佛教最深也最受欢迎的，就是天台宗的判教。为什么天台宗的判教受到中国历代修学者的重视呢？我个人觉得有三个主要的原因：
第一个，就是它精准的条理化。
智者大师用三种条理来整理佛陀一代时教。第一，他从教理的浅深次第。开出了藏、通、别、圆，让你知道佛陀的教法，从浅深来说是可以做四种归纳。第二，从佛陀的表达方式。同样一个道理，佛陀可以直接地表达，也可以婉转地表达，开出了顿、渐、秘密、不定。佛陀说法的方式也是个关键。第三，佛陀说法的时机。佛陀为什么这个时候说这个法、那个时候说那个法，它前后的次第，就是五时的判释。
智者大师从佛陀的教法当中建立了三种条理，从说法的浅深、说法的方式、跟说法的时机建立一个立体的空间。我们从智者大师的三种条理可以隐约地知道，佛陀说法是有轨则跟章法的，在这三种轨则当中，个人的定位在哪里，你很快就知道你应该怎么走了。这是智者大师判教的第一个特点，精准地掌控了佛陀的三大条理。
第二个，就是它的生活化。
有些教法的修学偏重在静中修，就是在佛堂可以修学，但是离开佛堂就不一定能用得上功。但智者大师他的判教、他的教观，能够让你把佛堂的修学跟日常生活的历练完整地结合在一起，他能够把坐中修跟历缘对境修做一个整合。我们看了天台教观就知道，这是它高明的地方。因为我们一天当中在佛堂的时间少，在佛堂以外跟六尘接触的这些人事历练的时间多，所以怎样把佛堂内跟佛堂外做一个整合，就变成关键了。能够把高深微妙的佛法跟生活结合在一起，这是它第二个特点。
第三个特点，把佛法简单化。
他认为，所有的法门，只要抓住一个核心思想就好了，就是你一念明了的心。你跟外境接触时当下是什么心态，很关键！天台宗是历代的祖师当中唯一提出观心法门的。它认为外境太广、佛法太高，但是心是你最能掌控的。
天台的教观，它具足三大特色：条理化、生活化、简单化，所以在智者大师判教以后，经过一千五百多年历久不衰。
我们今天寿命有限，佛法无穷，没有一个人能够完全把佛法读过一遍。但是如果我们学习了天台教观的判教轨则，就能够整理出一套佛陀说法的章法，我们可以让佛陀的功德重新出现。即便你生长在末法时代，也等同于正法时代。如果懂得天台宗这个系统的操作，你可以让佛陀还原，就像是跟佛陀出世一样，可以挽救末法时代有法无人的过失。你不太需要什么善知识了，这条路前面应该怎么走，哪一个地方要转弯，哪一个地方可以休息，哪一个地方应该要怎么样，你都清清楚楚。可以自利，也可以用这一套系统来引导别人修学。
我们不可能把所有佛法都学过，但是我们可以掌握佛法的轨则，就是我们学的天台教观的判教。你掌握这个轨则，很快就能知道你现在遇到障碍应该怎么办。是直接冲过去，还是退下来，然后再转个弯，它有很多的善巧。也就是说，我们学习天台教观，可以让自己清楚地知道，我们需要什么样的教法。
——节录自《天台教观纲宗》——
