世间福德，放生第一。众生在世间最为宝贵的就是生命，我们从屠刀下抢救生命，正是践行佛陀之大慈悲。
天地有好生之德，十方诸佛菩萨都以慈悲为怀，放生就是跟天地善神的好生之德相应，与诸佛菩萨的慈悲相应。
放生自古是佛门传统
佛教传入中国以来，历代祖师大德都会传承放生善行，甚至因此形成寺院的一种建筑模式，几乎所有的寺庙都会建有放生池，特别是古老的寺庙。
像莲池大师住锡云栖道场四十余年，依山而建放生池，专门救赎放养众生，并在他八十寿辰之际又增广扩大，到现在还保存完好，有几百年的历史了。
我们知道杭州西湖为什么那么美？就是因为它自古以来就是放生池，西湖的一圈都有寺庙。宋真宗年代，西湖被指定为官家的放生池而严禁捕杀，成为大自然当中生命能够自由生长的逍遥园。
放生是我们佛教界很普遍的一个活动。拜梁皇忏第五天要放生；水陆法会第五天要放生；大型法会都少不了放生。放生始终是佛门法会当中一个重要的组成部分。
放生是对生命的尊重
放生不仅是佛门善举，也是人类的一个高贵的行为。我们生长于天地之间，一切生命都是天地父母的孩子。从这个角度上说，这个蓝蓝地球上的所有生命，相互之间都是共依共存的。过去很多人认为我们人是地球食物链的最高端，弱肉强食无可厚非。事实上，把人定位在食物链的最高端是对人类的亵渎。
放生让我们看到了地球生命体之间的关系，这应该是一种良性的循环关系，这种良好的关系就应该是强者帮助弱者。
我们放生，在珍爱这些生命的同时，说明我们也在反省，反省我们这个生命有没有保护弱者，有没有尊重其他的生命？我们人这样一个高级动物有没有在做高级的事情？
扶助弱势群体，救助弱势生命，保护自然环境，维护生命尊严，让生命都能够逍遥自在地长于天地之间，这才是人类文明的象征。
放生是人类自身的拯救
今天的世界杀生是司空见惯的事情，屠宰场也是机械化了，每年被宰杀的猪就有将近五十亿头，鸡鸭鱼虾就更多。
古人讲，“吃它一口肉，欠它万万千”“欲知世上刀兵劫，且听夜半屠门声”。这个世界是一个因果世界，每个行为都有反作用力，你给这个世界什么，最后都会反馈给你。
正因为因果不虚，所以命运是自己造的。爱惜生命的人自然健康长寿；漠视生命，把其他生命当成盘中餐的人，不但不会健康长寿，死后还会下三恶道。
这一个简单的道理，人往往付出惨重代价也弄不明白。看到中国现在不尊重生命，滥杀生命，且手段残忍，就可以知道我们的命运，我们的前途是什么。
所以放生是救命，是赎罪，更是在拯救我们人类自身。放生说明我们人还有一点希望，我们放生的时候都是怀着一颗悲天悯人的心、长养万物的心，我们放生那一时刻的心，是天底下最美的心。这个心能消我们过去杀生吃肉、不珍惜生命所犯下的罪业。
一灯能灭千年暗，一念慈悲心起，无明贪嗔所造的恶业，此刻就能灭掉。放生救命，回向世界和平，回向国泰民安，回向父母长寿，这样你在天地之间才叫仰不愧天、俯不愧地，这才是一个大写的“人”。
放生就是救父母亲人
我们现在所放的众生，它过去跟我们都是父母关系。你说怎么可能？那只小鸟，它怎么可能和我是父母关系？我们用数学思维可以推算出来。
请问，你过去无量劫来投胎多少次？是不是无量？无量劫来有无量的生死轮回，你每次的投胎都有父母，那是不是也是无量的父母？
哪怕天上飞过几只小鸟，我们都可以用这个无量的父母把它囊括进来。因为过去有无量的父母，那现在所有一切有缘者，在过去生中都作过我们的父母。
只是它们现在有业障，穿了一件又小又难看的衣服，做个小鸟。它们做牛马也好、做小鸟也好、做人也好，这是不是福报决定的？这像不象是一件衣服？除了这个衣服不一样，福报有大小，里面的佛性一样不一样？一样的啊！
等哪一天它觉悟了，它也戒恶修善了，它生命也越来越圆满，最终有一天它也会成佛。所以我们现在救的这些生命，就是过去的父母，未来的诸佛。（传喜法师）
