缘 起
佛教到底是什么？
不同的佛与菩萨有什么来历典故？
拜佛、信佛、学佛为什么不同？
看着很玄妙的那些词汇到底啥意思？
佛教徒为什么要参加那些活动？
......
这不仅仅是绝大部分人的问题
即使是身为佛弟子
可能也无法立刻作出完善的回答
因为这需要系统地了解和介绍
两千五百多年前，有一位古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔南部）净饭王，他的太子乔达摩·悉达多自出生以来就在王宫过着奢华安逸的生活，但这种享乐却并未使他沉溺其中。当悉达多见到世间众生都逃不过生老病死之苦时，受到极大的震撼。
当衰老现前时，青春多么短暂；当疾病现前时，健康多么脆弱；当死亡现前时，活着多么无常。这让他看到了世俗生活的虚幻本质，生命到底应该追求些什么？
为寻求超越生死的解脱之道、寻求生命的真相，他舍弃王位，出家修行，最终在菩提树下证悟了人生的意义、解脱生命轮回的真谛、宇宙的真相。
菩提伽耶供奉的释迦牟尼佛等身像
这样的证悟者被称为佛或佛陀，来自梵语Buddha的音译，意为觉者。乔达摩·悉达多出身释迦族，因此尊称释迦牟尼佛，牟尼意译为自心寂然不动。一般情况下，佛陀两字即指释迦牟尼佛。
释迦牟尼佛成道后，在古印度地区度化众生，宣说他所证悟到的解脱轮回之法，这就是佛教的起源。
上海玉佛禅寺大雄宝殿
在其后的发展中，佛教大致分成了两大体系。流传到中国、朝鲜、日本等地区的以大乘佛教为主，锡兰、缅甸、泰国等东南亚地区主要是小乘佛教。
简单来说，大乘与小乘的主要分别是：小乘先侧重自我解脱，以证得阿罗汉的果位作为主要的修行目标；大乘佛教主张发菩提心、行菩萨道，自利利他，以成就菩萨的果位乃至成佛作为最终的修目标。
而中国汉地的汉传佛教，则发展于两千多年前，汉明帝永平年间佛法从古印度东传至中国，梵僧陆续携带经文来华，汉地也有了第一座佛教寺院白马寺。
在这两千多年中，汉传佛教经历了隋唐时期的八宗并起、大放光彩，进而使佛教继续传至日本、朝鲜乃至西方国家，汉传佛教在世界佛教史中起到了承先启后的重要作用。
