我们在佛前合掌，向佛倾诉愿望：健康长寿，圆满顺遂，功成名就。
他们在佛前合掌，对佛立下誓愿：净除业障，断除轮回，自利利人。
我们和他们同样合掌陈愿，我们与他们是不一样的。我们是许愿，他们是发愿。许愿是向外求，仅有愿而少行动；发愿是回光返照，依教奉行，向内修正，与佛合一。
佛经中说，任何人只要观想佛陀、忆念佛陀，佛陀就会安住在他面前，恒时赐予有形无形的加持。而众生若在佛像等殊胜对境前发愿，依因缘故，也会发什么愿而得什么果。因此，无论出家人还是在家人，一定要发广大善愿。转凡成圣，要从发愿开始。
三皈依，这是我们学佛的起步。三皈依时发大愿，对我们成就佛道有至为重要的作用。面对着佛、法、僧三宝，我们可以如是陈告：无量劫轮回到今天，我总算找到了正确的方向，从此以后，生生世世，我宁舍生命也决不舍弃我的信念！同时，自今日起，我在闻思修上积累的所有资粮，也将全部回向一切如母有情离苦得乐，同成佛道！
当初，我就是长时间地发这样的愿，求佛菩萨加持我在任何情况下都不退失对三宝的信心。这样做很重要。因为追随三宝走解脱之路，这个方向肯定是对的，但也因为是对的，所以一定会有违缘和障碍出现。这就需要我们通过一次一次的自我告诫，把这种理智灌入到意识中去，甚至连做梦也清楚地知道我是佛弟子，我正在带领与我有缘的一切众生往成佛的道路上走。
因此，看上去只是简单的皈依，但因为具足了菩萨的发心，也就种下了成就菩萨道的因。而实际上，当我们真的这样立誓起愿时，自己也会精神振奋。这就好比当一个人要赚钱养活很多人时，强大的使命感和责任感会让他自然地告别以往的百无聊赖、苟且偷生。
作为我们，要这样来学习菩萨的发心，但在这个人世间，确实有誓愿宏深的菩萨真实地存在着。他们不贪执自己的寂灭之乐，甘愿赴汤蹈火也要救众生于水火之中。天台宗祖师智者大师说，这叫“自损而利他”。
为众生做桥梁，让众生踩着自己的背瞭望到三宝的庄严，这就是菩萨的愿行。我们佛教界很多的祖师大德，他们的生命就是安住在菩萨的状态中，所以无论遇到怎样的危难也决不会走回头路，决不会把众生丢下。
像我师父，在那个特殊的年代，不仅坚守出家人的身份，还想方设法在他下放的农村行使度众的职责。那时村里有口井，师父没事就到井边念《大悲咒》，念完后发愿：所有喝到这井水的人以后都能信佛、学佛。神奇的是，七九年之后，这个村里的人，包括曾经对出家人横眉竖目的老大队书记，无一例外，全都信佛了。这就是大愿不空，大力不虚！
所以佛法一代一代传承至今，既有自身得到法喜禅悦者，也有舍去自己的法喜禅悦而遍施众生者。也正因为有他们的“舍”，才有我们今天“得”的机会。
因此，对我们来说，发愿生生世世值遇正法、生生世世值遇善知识、生生世世值遇善道友，非常重要！不发愿，这一世虽然在一起，下一世有可能就成了仇人。因为这一世，作为业障凡夫，师父也好、道友也好，不可能奖励你的业障，但在指出你的缺点时，忠言逆耳，你不一定会领情。只有发了愿，再怎么讲、怎么骂甚至怎么打，都不要紧了，你都能保有信心。
信心不退，初心不违，依止三宝，努力增上，修行人就要有这样的目标和愿力。我在师父身边时，就看到他老人家每天都会发愿：身无灾难病苦，死往极乐净土。他也最终依愿成就，成为我们佛教界的典范。
所以，当我们跪在佛前，发愿“戒恶修善、自利利人”时，每一句誓言都要发自内心，每一句誓言都要铿锵有力，每一句誓言都要让自己刻骨铭心！
