香严智闲禅师是百丈禅师的弟子，饱学经论，后来参学师兄灵祐禅师，一天灵祐对他说：“听说你一向博学多闻，现在我问你──父母未生我之前的本来面目是什么？”
智闲禅师一时语塞，回到住处，翻遍了书本，也找不到答案，再回来对禅师说：“和尚慈悲，请您开示我，什么是父母未生前的本来面目？”
沩山灵祐禅师斩钉截铁的说：“我不能告诉你，因为我告诉你答案的话，那仍然是我的东西，和你不相干，我告诉了你，你将来会后悔，甚至会埋怨我的。”
智闲禅师一看师兄不指示他，伤必地把所有经典烧毁，从此就到南阳自崖山去看守慧忠国师的坟墓，昼夜六时如哑吧吞含火珠地思考这个疑团，有一天在田园除草，忽然锄头碰到石头，咯答一声，顿然身心脱落，而大彻大悟，于是沐浴焚香，对著沩山遥拜著说：“和尚您实在大慈悲了，假如当初您告诉了我，我就没有今日的喜悦了！”
禅的悟不是别人给我们的，是要我们去心领神会的。
