宋朝时有一位不动法师，居住在四川的蒙山。他为了普济幽灵，收集瑜珈焰口及密宗诸部，辑成蒙山施食，成为禅门日诵。
直到近代，有位兴慈大师，大力提倡蒙山施食，并加入对群灵的六番开示，称为大蒙山施食。
蒙山施食的方式有两种，即大蒙山和小蒙山。法师依足仪轨举行法事，称为放大蒙山。
在施放大蒙山的时候，法坛上供置佛像，备清水、食物，对面设孤魂台。
恭请有德行的高僧主坛作法，凭借三宝加持，大众诵经咒，直示唯心法门，令群灵受持三皈，礼佛拜忏，闻法受食，同得解脱。寺院道场每天晚课时，亦以《蒙山施食仪》为日诵常规，施食普济幽魂，称为放小蒙山。
蒙山施食的对象为幽冥界众生，他们因为过去生所造的罪恶，今生感得形貌丑恶、饮食缺乏，承受种种的苦事，所以就放大蒙山施食超拔他们，而施食的目的在于：
其一，为报恩，因六道众生从无始劫来常与我们互为六情眷属，不忍心看到他们在恶道受苦，所以施食来救度他们。
其二，为警惕的意思，藉此施食法会，令我们想到三途恶道的苦楚，警惕自己的起心动念、言行举止，不造恶业，以免沉沦。
其三，为行菩萨道，蒙山施食就是期以大悲心，藉佛、法、僧的力量，使六道众生都可以来这里听经、闻法、忏悔，增长善根，共成佛道。
放大蒙山施食就是一个大慈悲心，以佛法来说就是冥阳两利。冥就是幽冥众生，地狱、畜生、饿鬼；阳就是我们人间。
普通的听经闻法，这些幽冥众生，不能得自在，地狱里面的众生不能出来，饿鬼道很苦，畜生道也有种种苦难。
放大蒙山，藉佛的力量，藉法的力量，藉我们自己心的力量，这三种力量加起来，使地狱道、畜生道、饿鬼道，都可以来这里听经、闻法、忏悔，如果他了悟了，就能得到佛法的利益。
