在流通本的《六祖坛经》“行由品第一”中，记载着六祖惠能，因送柴至客店，得钱出门时，见一客诵经，惠能一闻经语，心即开悟，遂问客诵何经？客告知是《金刚经》。
这是六祖惠能第一次听到《金刚经》中的“应无所住而生其心”心即开悟的悟境。
惠能得一客十两银子的资助，安顿家中的老母后，随即到黄梅参礼五祖弘忍，五祖问远来为求何物？惠能答说：“惟求作佛，不求余物”。
五祖故意取笑他，南方偏远落后地方的人，也想来求作佛，口气未免太大了。惠能却正经八百回答说：“人虽有南北，佛性本无南北。”这是六祖惠能第二次说出他自己的悟境。
后来，弘忍大师为传衣钵，命门人作偈来，谁能彻底了悟的，即传祖衣为六代祖。
两榜进士出身的第一大弟子神秀在南廊壁上作偈，呈心所见，偈曰：“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
惠能是经由一位小童子口中，得闻此偈，心知此偈并未见自本性，故请一位别驾(官名)在旁边也为他写上一偈：“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。”这是六祖惠能第三次表达出自己的悟境。
次日弘忍大师潜入碓坊，看见惠能大师腰石舂米，说：“求道的人，为法忘躯，是应当这样的。”又问说：“米熟了没？”惠能大师说：“米熟久矣，犹欠筛在。”弘忍大师即以杖击碓三下而去，惠能即会祖意，三更入祖室。
弘忍大师为他讲解《金刚经》，至“应无所住而生其心”处时，言下大悟，遂告诉五祖说：“何期自性本自清净，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法。”这是惠能大师第四次表示他自己的悟境。
在四会避难猎人队中，一者，恶人追寻不易察觉到惠能会躲在猎人队中；二者，自己潜行密修了十五年，反覆修行印证已至圆满地步，应该出来弘法了。
才到广州法性寺，见二僧因风吹幡动而争：“风动或幡动？”惠能大师告诉他们说：“不是风动，也不是幡动，而是仁者心动。”这是惠能大师第五次表示他自己的悟境。
此后，六祖惠能即大开方便之门，广度有缘众生，也正式公开接下禅宗第六代祖师这个位子了。
在接引众生里，以“机缘品第七”中，卧轮禅师对惠能大师说：“卧轮有伎俩，能断百思想；对境心不起，菩提日日长。”
大师知卧轮尚未开悟，遂以卧轮禅师的诗偈，加以修正开示说：“惠能能没伎俩，不断百思想；对境心数起，菩提作么长。”这与前次对神秀所作的诗偈，加以一转，便成彻悟的悟境，有异曲同功之效，但其悟境却有天壤之别。
前面一连串的片段叙述，是为了说明六祖惠能大师，对于《金刚经》上“应无所住而生其心”，领悟及修证的过程。
首先，六祖惠能在听到客(不知名)诵《金刚经》中的“应无所住而生其心”，心中即已开悟，但自己不敢肯定自己的悟境是否正确？急想请有道之士来印证。
等到了东山道场，见了五祖弘忍又说出“人虽有南北，佛性本无南北”，想得到五祖的印证，因碍于情境，五祖未能表态。
等到神秀在南廊作诗偈，惠能有机会表达一下自己的悟境，究竟到何程度？没想到被五祖用鞋子把它擦掉，还说：“亦未见性”。
是否为了惠能的安危，故意说“亦未见性”，解除大家对惠能的戒心，以免产生敌意，不然又用鞋子将六祖偈子擦掉做什么？在祖道影看来，此时六祖已经悟得了不生不灭的空性，只是还未有机会得五祖印可。所以才有后头“米熟久矣 ! 只欠筛在”之语。
但这究竟是属于“悟境”的事，除当时五祖弘忍大师外，实在无人能真正了知。
在碓坊里，五祖问惠能：“米熟了没？”惠能答说：“米熟久矣 ! 只欠米筛来检验罢了！”由此可见，惠能当时尚未得五祖的亲口印可。
一直等到五祖亲自为他讲解《金刚经》，讲到“应无所住而生其心”时，这次才真正的大彻大悟。
“应无所住”是了知“真空无住”，阿罗汉、辟支佛、菩萨等，亦各不同程度的“悟空”，但“而生其心”，即不碍妙有，就是“不尽有为，不住无为”，广度一切众生，那只有发大心的佛、菩萨，才能确实办到的。也就是说，如果您能做到“应无所住而生其心”，即是一位发大心的菩萨了。
