编者按：“人间佛教”的提法近年来几成时髦名词，不仅频频见诸于学者文章及社会媒体，在佛教内部也具有相当热度。包括法师信众，教内教外，“人间佛教”声震当世。然而，对这一佛教理念进行追根溯源，我们却发现流传已久的所谓“人间佛教”不仅在名称上篡改了太虚大师原文“人生佛教”，更在核心理念上也早就面目全非。本文作者明贤法师撰文指出：对太虚大师的误读，事实上造成了对当今佛教触目惊心的伤害，致使佛教的法义、精神、传统，在各种世俗化的包装下，被经济利益包围，深陷挟佛敛财的旋涡。佛教信仰的纯净性与独立性在似是而非的“法义”传播和鱼龙混杂的生存环境中步步跌落。
人生佛教解题
太虚大师构建“人生佛教”体系，是要在对治佛教历来两种弊端的基础上重振汉传佛教。首先，人生佛教可以对治佛教信仰中偏重“死”与“鬼”的消极流弊。
民国时期，汉传佛教一片颓然，学佛者多以为信佛只是为死时的体面与死后的利益，却忽略了佛法的信仰与修行需要在现世中进行实践进而获得圆满。太虚大师称向来之佛教为“死的佛教”、“鬼的佛教”，指出“释尊成等正觉之所解决者，为生活问题而非生死问题”（《生活与生死》），因为佛教认为生死是生命的必然现象，故不执取生死之相，佛教所要解决的“生活问题”是立足于生死之上对生命的态度问题，人之一生所孜孜以求解决的无非是此问题。依照世俗方法来解决，“不过藉残害他生而苟求自身之暂时生活”，而依照佛法，则“本末兼尽，既有全宇宙生类不想残害，而当相益资益之圆满解决；复为在未达圆满解决之境地者，各于同情心所能及之不残害他生范围内，开出种种正命生活之方法，俾可渐由进化而至圆满”（《生活与生死》）。所以，佛法要解决的问题并不逾越生命的范围，而差别在于俗法不彻底，而佛法至为圆满。因此，源于解决生命普遍问题的需要而上求圆满的解决方法，这便是“人生佛教”的指向。
其次，太虚大师针对国人向来以为佛教只求个己解脱与来世福乐，是绝然出世乃至消极厌世的宗教的误解而谈“人生佛教”，从积极方面全面发挥大乘佛法的真义。
太虚大师对于人生佛教的建立以其对佛法的判摄和佛教修行系统的建构为根本基础。大师对佛法的判摄有三个时期的差别（《我怎样判摄一切佛法》），第一期承袭古德，第二期摄小归大、八宗平等，第三期则不为旧有所拘，例如就佛理而言，将佛法分为三级，分别为五乘共法、三乘共法和大乘不共法。五乘共法的普遍要义是因缘所生法，判为人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘和佛乘；三乘共法摄声闻、缘觉、菩萨三种圣人；大乘特法是不共人天二乘的菩萨及佛所特有的法。
1924年，太虚大师在《论梁漱溟东西文化及其哲学》一文中，针对梁漱溟对佛教“专务现世以外的事”、“根本不能拉到现世来用的”的误解提出批评，认为梁仅从声闻、缘觉等三乘出世法来理解佛教，而舍共世间五乘共法与大乘不共法，难免是不公平的歪曲。
在五乘共法中，人生佛教之“人乘”乃是“佛的人乘”，也可称为“即人成佛的人佛乘”。由了达人生等事实的真相，皈佛法僧，信业果报，修十善行，厌“取作”，舍“坏苦”以阶进佛乘者，是名直接佛乘的人乘。这是佛乘习所成种性的修行信心位，并非是改造、发挥出来的。故在“依人乘果趣进修大乘行的末法时期”（《我怎样判摄一切佛法》），人生佛教是由人生的立足点而不断向上超进，进而达到超世间、超超世间的圆满佛乘，而非停留在人乘、天乘乃至声闻乘的固化的佛教。
“人生”之义，是以一切众生为本。众生平等，不仅在于众生同处生死轮回之中，不在六道之外，苦乐同气，祸福同声，也因为众生同具佛性。故针对“死的佛教、鬼的佛教”而谈人生、人本。“人生”之义，亦指在生命的立足点上直接佛乘。人生佛教，并非降格为仅有人生，而无增上生与决定胜的佛教。故针对二乘趋向而提倡源于佛乘的大乘菩萨行。
在此意义上，太虚大师提出人生佛教的进阶为：人生改善、后世胜进、生死解脱、法界圆明。可列表如下（《人生佛教》第一章第四节《人生佛教之目的》）：
“人间佛教”过重人本之忧：“以人为本”变“过重人本”
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