编者按：常去佛教寺院的人，如果留心观察佛像，就会发现当前大陆多数佛像胸前都有一个符号——“卍”。这个符号该怎么念？又有什么特殊含义？是否只在佛像胸前出现？自古以来佛像都有这个符号？与希特勒纳粹标志之间有无关系？
有不少理论家争论佛的“万”字究竟是顺时针转还是逆时针转，认为佛教是“卍”，希特勒的纳粹标志是把“卐”顺时针转了45度。到底是不是这样？其实不然。
“万”字在佛的手指和足趾上都有，属于佛指纹的一个类型，而不是一种特别的肉体造型。左手和左足的“万”字都向右旋（卐），右手和右脚的“万”字都向左旋（卍），是相对的。不可以说“万”字一定要朝哪个方向旋转，因为两个方向都有，这与希特勒的纳粹标志一点关系都没有！
玄奘大师当年西行时，曾在摩羯陀国见到一块留有佛足迹的石头，两个足迹都有着千辐轮相，趾端还有清晰的“万”字与瓶、鱼等形象。下图便是一幅佛足像的右足底纹图片：
至于佛的胸前是否有一个肉块的“万”字，讲述佛陀三十二相与八十种好的佛教经典没有出现过这一造型。在《般若经》中有一个教证，说佛陀胸间“万”字放光（当时鸠摩罗什大师译为“德”字，唐代以后才制定“卍”字音为“万”）。这个“万”字应是指佛陀胸间“万德”，表示佛三大阿僧祇劫所积累的福德资粮和智慧资粮。“万”字放光便是福慧资粮所释放出来的光明，不一定就是指肉体上的具体造型。
那么这个“卍”字是从何时出现的？唐朝有非官方的民窑式造像机构，他们曾根据经意臆造出极少量这类佛像。在唐朝之前，中国所有佛像都没有“卍”字。过去从属于西域三十六国的一些小国，如现今新疆克孜尔千佛洞等地方，唐朝之前塑造的佛像都没有“卍”字。从唐朝开始，佛教造像大量传入中国，有些民间作坊（从塑像质地可以看得出来）才开始制作带有“卍”字的佛像，然而这些佛像并非出于官方监制。唐朝塑造佛像的程序十分严格，玄奘大师曾受朝廷支持而设立造像作坊，那是一个程序严谨的流水作业，每尊塑像最终都要经过玄奘大师的鉴定才能输出，让家庭或寺院供奉，而这些塑像上面都没有“卍”字。
“卍”字出现最频繁的时期是明清。至于近代，我考察过“文革”后一些寺院建筑的恢复过程。江苏、浙江、福建等南方地区有很多以塑造佛像为生的工艺师，他们未必有很好的美术水平，但世世代代都从事这门手艺，只要寺院找他们，一支队伍就过去了，整个大雄宝殿的佛像不出一个月便能塑造出来。他们塑造佛像的观念是如何的呢？我曾接触过几位这样的工艺师，有一次在江西塑像，我与他们的工头探讨这个问题，他说的一句话让我十分震惊：“塑佛像哪有那么多讲究！我搭一堆泥巴在那里，别人也是要拜的！”当时我急了，说道：“你真没把佛教当回事，以佛教为生也不能是这种态度，一定要研究佛像怎样塑造才符合规范！”因此，学习规范的佛教造像轨则非常必要。
