各宗都有本宗所依据的根本经典。历代净土宗祖师和善知识在弘扬净土法门的过程中，自然形成了净土三经一论，即《无量寿经》、《观无量寿佛经》，《佛说阿弥陀经》和《往生论》，是净土宗的正依经论。清末魏源居士将《华严经普贤行愿品》列入形成《净土四经》流通，可惜他跟宋朝王日休居士一样，按照自己的意见用各种译本的《无量寿经》的会集本取代自古来以来依据的曹魏康僧铠《无量寿经》译本，大师指出了这种做法有流弊，提倡应该流通受持原译本。早在民国七年（1918年），大师在给永嘉某居士的书信中就提出，“楞严五卷末，大势至菩萨章，乃净宗最上开示。只此一章，便可与净土四经参而为五。”在给弟子的书信中，常常开示大势至菩萨“都摄六根，净念相继”的念佛方法。1932年，郭辅庭居士发心精刻大师选定的《净土五经》，《净土五经》初次流通，大师作了序言。次年，大师亲自校刻《净土五经》，由弘化社流通一万部。《净土五经》正式形成。大师先后作两序阐明五经的要义。《净土五经》的选定意义重大，是近代净土宗振兴的一大成果，它重新明确了佛说无量寿经（曹魏康僧铠译本）、佛说观无量寿佛经和佛说阿弥陀经的正依地位，大势至菩萨念佛圆通章的选入，充实了净土法门的念佛方法。
宗旨是修行要径及其目标，是一宗得以成立和区别于其他宗派的核心。净土宗自宋代以来，逐渐形成以信愿行三法为宗的宗旨体系，到蕅益大师的时候依据《佛说阿弥陀经》作了系统彻底的阐发。印光大师专修专弘净土法门，以明确净土法门宗旨为要务。大师曾指出当时净土宗的状况是：“今之修净业者，多皆不知宗旨，但依事相。与而言之，亦可云净宗中人。夺而言之，实百有九十九，皆属无禅无净土。”因此大师极力阐明禅师永明大师禅净四料简偈，以辨别禅宗（代表禅、教、密）与净土宗的界限和宗旨的区别，显明净土宗的宗旨是信愿念佛求生西方净土。判教是各宗按照本宗的观点对佛说一代时教进行分类判释，以彰显本宗的地位、宗旨。大师继承和总结了历代净土宗祖师的判教思想，分一代时教为普通法门和特别法门。净土法门为特别法门。一言以蔽之，“仗自力者，名通途法门。仗佛力者，名特别法门。”净土特别法门与通途法门的关系概括为“高超一切禅教律，统摄一切禅教律。”即阐明净土法门仗佛慈力、带业往生、横超三界、至圆至顿等超胜的方面，又阐明净土法门圆摄五乘，同归净土的方面。通过阐明禅净界限和佛力自力的大小难易，为末法众生指出净土法门为即生了生死的必由之路。判教立，宗旨明，则念佛人可以就路还家，净土宗蔚然而兴。（余池明《印光大师对近代佛教的主要贡献》）
